
Le Upanishad sono state composte in un periodo di tempo che va dall’800 al 50 a. C. Secondo una opinione più equilibrata dall’800/700 a. C. all’incirca fino al 300/200 a.C.
Upanishad deriva da upani + shad (sedere, stare seduti) upani significa “sotto”, intorno, perché in realtà i discepoli si mettevano seduti un pò più in basso, tutti intorno al maestro che parlava e quindi, in fin dei conti, tutto questo sta semplicemente ad indicare il lato dell’insegnare, come dire, l’insegnamento. Certe dottrine vanno riservate a chi le sa capire e non sono di certo segrete.
- Le Upanishad antiche – sono state composte dal 700 al 500 a. C. per zone, cioé alcune parti prima e alcune parti dopo. La filologia tedesca ha riconosciuto l’esigenza di compiere l’esame stratigrafico, così le possiamo collocare in un certo modo, cioé tutte insieme per ragioni linguistiche. La lingua in cui sono scritte è molto vicina alla lingua letteraria dei Brahmana; non è ancora il sanscrito successivo, non è neanche vedico. E’ una lingua intermedia, una prosa sanscrita.
1. Chandogya-upanishad
2. Brhadaranyaka-upanishad
3. Taittiriya-upanishad
4. Aitareya-upanishad
5. Kausitaki-upanishad
6. Kena-upanishad
- Le Upanishad medie in versi – sono state scritte in una lingua che si viene sempre più avvicinando al sanscrito classico; il loro componimento è in versi per il valore mnemonico.
7. Katha-upanishad (dal tono tipicamente naturalistico) dell’asceta silvestre
8. Isa-upanishad del Signore
9. Mundaka-upanishad
10. Svetasvatara-upanishad del cavallo bianco
11. Mahanarayana-upanishad del grande saggio.
- Le Upanishad medie in prosa anche accompagnate da versi -. La lingua si viene sempre più stabilizzando in direzione della lingua letteraria nuova che sarà codificata dal grammatico Panini.
12. Prasna-upanishad
13. Maitrayani-upanishad
14. Mandukya-upanishad (base dell’idealismo indiano successivo – Gaudapada)
- Le Upanishad recenti – (termine relativo, significa che vengono dopo le altre)
15. Kaivaliya-upanishad
16. Brahma-upanishad
17. Brahmabindu-upanishad
18. Paramahamsa-upanishad .